Kore dünyada benzeri görülmemiş bir oranda ekonomik büyüme elde etti. Dünya, neredeyse hiç sermaye ve kaynak olmadan, hatta 1950'den 1953'e kadar üç yıl süren savaşlar nedeniyle neredeyse harabeye dönen sanayi tesisleriyle sağlanan ekonomik büyümeyi 'Han Nehri Mucizesi' olarak adlandırıyor.

Kore, 1960'lı yıllardan bu yana ihracata dayalı bir ekonomik kalkınma planı izliyor. Başlangıçta ağırlıklı olarak küçük fabrikalarda üretilen hammadde ve hafif sanayi ürünlerini ihraç ederken, 1970'li yıllardan itibaren ağır sanayi ve kimya sanayi tesislerine yatırım yaparak ekonomik kalkınmayı teşvik ederek ağır sanayi ürünleri ihracatının temelini attı.

1988 Seul Olimpiyatlarına ev sahipliği yapmak, Kore'nin ekonomik açıdan gelişmiş ülkeler arasına girmesi için bir fırsat olmuştur. Yabancı medya Kore'yi Tayvan, Hong Kong ve Singapur ile birlikte 'Asya'nın Dört Ejderhasından' biri olarak adlandırılmıştır. Aralık 1996'da çoğunluğu gelişmiş ülkelerden oluşan Ekonomik İş birliği ve Kalkınma Örgütü'ne (OECD) katılan dünyadaki 29'uncu ülke olmuştur. Bir Asya ejderhası olmanın ötesine geçerek bir ‘dünya ejderhası’ olarak yeniden doğmuştur.

Hyundai Motor Company'nin Ulsan fabrikası ihracat nakliye iskelesi ve tersanesi Otomobiller, Güney Kore'nin temsili ihracat kalemlerinden biridir.

Ekonomik krizi aştıktan sonra Güney Kore’nin ekonomisi güçlü büyümesini devam ettirmiştir. GSYİH 2001 yılında 504,6 milyar $’dan 2017 yılında 3 katından fazla olan 1.6164 trilyon $’a yükselmiş, bu verilerle dünyada 11. sırada yer almıştır. Ekonomik kriz dönemi hariç, her sene %4-5’le yüksek bir ekonomik büyüme oranı kaydetmiştir. 2008 ve 2009 yıllarıyla dünya ekonomisi krizinin yaşandığı 2010 yılında bile %6,3’lük şaşırtıcı bir ekonomik büyüme kaydetmiştir. Dünyanın ana kitle iletişim organları, bu başarıları ‘Kurtarma Ders Kitabı’ olarak nitelendirmektedir.

2010 yılına kadar, Güney Kore dünyanın en büyük 7. ihracatçı ülkesi olarak ortaya çıktı. 2011'den 2014'e kadar ülkenin ticaret performansı dört yıl üst üste 1 trilyon ABD dolarını aştı. 2015 ve 2016 yıllarında bir miktar gerileyen ticaret hacmi, 2017'de 1 trilyon ABD dolarına yükseldi. 2019'da 408,8 milyar ABD doları olan Güney Kore'nin döviz rezervleri, 2019 itibarıyla kısa vadeli dış borç oranı %32,9'a ulaştı. G20 ülkeleri arasında orta menzil. Ülkenin kredi notu istikrarlı bir seviyede.